Les produits de la ruche
Non seulement les abeilles épaulent dame nature avec leur travail environnemental essentiel, elles créent également des produits incroyables à l’intérieur de leur ruche. La plupart des gens croient que les abeilles ne produisent que du miel et de la cire, mais vous serez surpris d’apprendre que ce petit insecte crée beaucoup plus que son nectar sucré!
Les abeilles confectionnent une variété de produits aux propriétés fascinantes dont on peut profiter (de façon responsable, bien entendu!). Avez-vous déjà entendu parler du pollen, de la propolis ou de la gelée royale? Dans cet article, découvrez ces 5 produits conçus par les abeilles à miel, tout en explorant leurs caractéristiques variées et parfois très surprenantes.
1. LE MIEL, BIEN PLUS QU’UN SIMPLE “SUCRE”
Alors que certains considèrent le miel comme un simple édulcorant que l’on peut ajouter à nos thés et marinades, ce véritable “or liquide” peut être utilisé à plusieurs sauces! C’est un ingrédient naturel que l’on retrouve dans de nombreuses médecines traditionnelles en raison de ses propriétés antioxydantes et antibactériennes, découvertes il y a bien longtemps déjà. On l’utilise comme ingrédient clé depuis des milliers d’années pour apaiser et soigner les petits maux de tous les jours, comme les blessures superficielles ou encore une infection à la gorge. Le miel peut aussi sceller, protéger et aider à la guérison des brûlures et coupures.
Quelle est la meilleure façon d’entreposer ce super-produit de la nature?
Une fois votre miel acheté ou récolté directement de la ruche, il faut l’entreposer de manière à pouvoir profiter de ses délicieux avantages pendant des années encore (parce que oui, le miel peut être “bon” pratiquement à l’infini!).La meilleure façon de le conserver avec toutes ses propriétés intactes est simplement de le garder au frais et au sec. Cependant, peu importe comment vous l’entreposerez, le miel ne perdra jamais son goût – il sera toujours sucré et savoureux.
Et si le miel cristallise?
Si le miel est conservé dans un endroit trop froid, il peut cristalliser… Mais pourquoi donc? Premièrement, la cristallisation apporte une bonne nouvelle: c’est le signe d’un produit pur et authentique. Un miel de qualité peut cristalliser avec le temps ou plus rapidement s’il devient trop froid. Cela ne signifie pas que le miel n’est plus bon pour autant. C’est tout simplement la réaction qui se produit lorsque l’eau et le sucre contenus dans le miel durcissent. Le miel peut facilement retrouver sa forme liquide d’origine… Même si certains vont carrément préférer tartiner sa forme cristallisée!
Il y a plusieurs façons de rendre au miel son état liquide, mais la plus simple est sans doute celle du bain-marie. Placez votre pot de miel en verre dans une casserole contenant quelques centimètres d’eau tiède jusqu’à ce qu’il soit redevenu liquide. Faites cependant attention à ce que l’eau ne devienne pas trop chaude, en restant sous les 40 °C, sans quoi votre miel pourrait perdre de ses merveilleux bénéfices naturels. (Il sera toujours aussi sucré, par contre!)
2. LE POLLEN: SOURCE NATURELLE DE MULTIVITAMINES ET DE PROTÉINES
Le pollen est la vedette parmi les produits des abeilles à miel. Il contient de nombreux minéraux et vitamines essentiels.
Comment récolter le pollen?
Lorsqu’elles recherchent du nectar en butinant fleurs et plantes, les abeilles amassent ce pollen poudreux et coloré en le compactant bien pressé sur leurs pattes arrières pour qu’il reste intact pendant le retour à la ruche. Pour obtenir un peu de ce pollen, les apiculteurs peuvent installer des portiques spéciaux à l’entrée de la ruche. Lorsqu’elles y entrent, les abeilles doivent se faufiler à travers de petits trous juste assez grands pour elles… mais pas pour les petits paquets de pollen qu’elles transportent! Le portique détache donc le pollen de leurs pattes, qui tombe dans un petit espace fermé sous l’entrée, prêt à être récolté par l’apiculteur ensuite.Comme le pollen est une ressource cruciale pour les abeilles (c’est leur protéine, après tout!), un apiculteur responsable installera ces portiques que pour quelques heures à la fois, et seulement pendant la période de l’année où les floraisons sont très nombreuses.
Le pollen d’abeilles se retrouve souvent dans des boutiques spécialisées en santé naturelle. Si vous en achetez, vous croiserez peut-être même des “boules” de couleurs différentes, ce qui signifie que les abeilles ont récolté ce pollen sur des fleurs variées!
Entreposer et consommer le pollen
La meilleure façon de conserver le pollen frais est de le congeler pour le garder bien frais. Si le pollen est séché, vous pouvez le ranger dans un espace sombre et frais sans problème. Pour certaines personnes, le pollen peut parfois être difficile à digérer. On peut le consommer en le dissolvant d’abord, que ce soit dans un smoothie ou dans un autre breuvage, pour le briser avant de le manger!
Attention avec le – atchoum! – pollen!
Il est bien sûr possible d’avoir des allergies au pollen (sans même le savoir, parfois!). Lorsque vous en prendrez pour la première fois, commencez par une toute petite quantité afin d’observer l’apparition de symptômes d’allergies comme la gorge qui pique ou des étourdissements.
3. LA CIRE D’ABEILLE: UN PASSE-PARTOUT NATUREL
Depuis que les humains prennent des abeilles sous leur aile, nous avons été très créatifs dans l’utilisation de la cire d’abeille. Les bougies de cire d’abeille ont été un produit artisanal convoité tout au long du Moyen ge entre autres à cause de son odeur si douce (à l’époque, la plupart des bougies étaient fabriquées de graisses animales fondues). À l’ère de l’Égypte antique, la cire d’abeille était alors utilisée dans les cosmétiques – et l’est toujours aujourd’hui!
La cire d’abeille est une substance des plus complexes entièrement fabriquée par les abeilles ouvrières femelles, et contient littéralement des centaines de composantes naturelles aux propriétés antibiotiques. Versatile et fantastique, on la retrouve sans grande surprise dans plusieurs produits topiques comme les baumes à lèvres, onguents et crèmes hydratantes pour peaux sèches ou irritées.La cire d’abeille est aussi parfaite pour imperméabiliser – on s’en sert pour polir les fruits (visualisez ces belles pommes étincelantes au supermarché!) et pour recouvrir des produits pharmaceutiques, comme les comprimés secs.
Pourquoi et comment les abeilles fabriquent-elles la cire?
Au sein de la colonie, les ouvrières femelles sont les artistes qui la fabriquent et la façonnent. Elles produisent la cire avec leurs glandes spécialement dédiées à la cire – dans leur vie entière, chaque abeille ouvrière ne fabriquera de la cire que pendant seulement quelques jours!En équipe, les ouvrières réchauffent et ramollissent leur cire pour la mouler et ainsi créer le motif hexagonal qu’on connaît, soit la forme la plus efficace possible côté ressources et espace. On peut dire que les abeilles sont astucieuses – quel excellent choix, non? Les abeilles utilisent et réutilisent leurs alvéoles hexagonales pour entreposer un peu de tout, des abeilles en développement allant au pollen, sans oublier le miel, bien sûr! C’est en partie toutes ces petites traces de miel, de pollen et de propolis restant dans les alvéoles qui rendent l’odeur de la cire si douce et sucrée. Mmm.
4. LA PROPOLIS: UN CHEF D’ŒUVRE ANTIBIOTIQUE
La propolis est l’un des produits de la ruche les plus formidables et méconnus. Elle est un mélange de résine d’arbre, de cire et de pollen – c’est une création vraiment remarquable. Les abeilles utilisent la propolis à la fois comme scellant et pour garder l’hygiène de la ruche à son maximum.
Son petit côté collant en fait un super scellant au sein de la colonie pour empêcher le vent d’y entrer, ou la chaleur de s’en échapper – les abeilles l’utilisent pour boucher toutes ces petites fentes qui se forment dans les parois intérieures. Ses propriétés antiseptiques la rendent aussi essentielle pour garder les alvéoles (et la colonie!) saines. Les abeilles ouvrières recouvrent régulièrement l’intérieur des alvéoles de petites couches de propolis afin de prévenir la propagation d’éventuelles maladies.
Étant un antibiotique naturel, c’est aussi un produit de la ruche qu’on peut fréquemment retrouver dans des remèdes, aux côtés du miel et de la cire d’abeille. La propolis est le plus souvent utilisée, par l’humain, comme vaporisateur pour la gorge pour donner un gros coup de pouce à la guérison d’une infection.
5. LA GELÉE ROYALE: NOURRITURE DIGNE DE SA MAJESTÉ
La gelée royale est une substance extrêmement précieuse à l’intérieur de la ruche. Elle est produite en petites quantités par les jeunes abeilles ouvrières et a une fonction des plus importantes: elle seule peut, entre autres, créer une reine!
Les reines en plein développement sont nourries de grandes quantités de gelée royale bourrée de nutriments – cette diète spéciale donne aux reines une espérance de vie beaucoup plus longue que celle de leur progéniture! C’est aussi ce qui rend leur corps plus volumineux que celui de leurs consoeurs – elles doivent pouvoir y stocker l’entièreté du sperme qui servira à produire des milliers d’œufs, tout au long de leur vie.
La gelée royale est aussi utilisée pour nourrir les autres abeilles en développement au sein de la colonie, mais elles ne recevront qu’une fraction de ce à quoi la reine, elle, aura droit.
En lien avec la longévité allongée que la gelée royale procure à la reine, ce produit de la ruche a longtemps été l’un des plus prisés pour la confection de crèmes anti-âge et autres traitements expérimentaux. Elle est de loin le produit le plus coûteux dû à la complexité de sa récolte en petite quantité.
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